Në kërkim të një teorie të unifikuar të evolucionit

Erik Svensson*

Si do të përshtaten jeta në Tokë dhe ekosistemet që e mbështesin atë me ndryshimet klimatike? Cilat specie do të zhduken - apo do të evoluojnë në diçka të re? Si do të zhvillojnë mikrobet rezistencë të mëtejshme ndaj antibiotikëve?

Këto lloj pyetjesh, të cilat kanë një rëndësi thelbësore për mënyrën tonë të jetesës, janë të gjitha fokus për studiuesit që studiojnë evolucionin dhe do të rezultojnë gjithnjë e më të rëndësishme ndërsa planeti nxehet. Por gjetja e përgjigjeve nuk është sfida e vetme me të cilën përballet biologjia evolucionare. Teoritë e Çarls Darvinit mund të jenë mbi 150 vjet të vjetra, por pyetjet kryesore se si funksionon evolucioni nuk kanë marrë përgjigje. Biologjia evolucionare tani po kalon një nga debatet më intensive që ka pasur për më shumë se një brez. Dhe si zhvillohet ky debat mund të ketë një ndikim të rëndësishëm në të ardhmen e kësaj fushe shkencore.

Disa biologë dhe filozofë pohojnë se biologjisë evolucionare tani i duhen reforma, duke argumentuar se shpjegimet tradicionale për mënyrën se si organizmat ndryshojnë me kalimin e kohës që shkencëtarët kanë supozuar që nga vitet 1930, po pengojnë asimilimin e gjetjeve të reja.

Biologjia bashkëkohore evolucionare, argumenton një pakicë e zëshme, është e paplotë. Pamja mbizotëruese dhe tradicionale e fushës është shumë e preokupuar me mënyrën se si gjenet në një popullatë ndryshojnë me kalimin e kohës. Kjo neglizhon, argumentojnë këta kritikë, se si organizmat individualë formojnë mjediset e tyre dhe përshtaten gjatë jetës së tyre për të mbijetuar dhe riprodhuar. Disa shkojnë aq larg sa thonë se vetë teoria evolucionare është në krizë dhe duhet zëvendësuar me diçka të re. Jo të gjithë biologët janë të bindur. Disa argumentojnë se thirrjet e përsëritura për reforma janë të gabuara dhe në fakt mund të pengojnë përparimin.

Teoria moderne evolucionare

Versioni i biologjisë evolucionare që ende mësohet kryesisht në shkolla e ka origjinën në sintezën moderne. Kjo shkriu teorinë e Gregor Mendelit se organizmat trashëgojnë grimca diskrete (ajo që ne tani i quajmë gjene) me teorinë e Çarls Darvinit për përzgjedhjen natyrore. Darvini sugjeroi që kushtet e mjedisit zhdukin tiparet e trashëgueshme që nuk janë të dobishme dhe promovojnë ato që u ofrojnë organizmave një avantazh. Sinteza moderne synonte të unifikonte biologjinë, por ajo u dominua nga disa nënfusha, veçanërisht gjenetika dhe paleontologjia, dhe u fokusua në mënyrën se si popullatat ndryshojnë përbërjen e tyre gjenetike me kalimin e kohës. Nga ky këndvështrim, organizmat janë objekte dhe lëndë e parë për përzgjedhjen natyrore. Veçanërisht, sinteza moderne nuk përfshinte të gjitha fushat. Studimi se si zhvillohen embrionet dhe se si organizmat ndërveprojnë me njëri-tjetrin dhe mjedisin e tyre (ekologjia) u lanë kryesisht jashtë.

Kritikët e sintezës moderne argumentojnë se organizmat nuk janë objekte pasive të seleksionimit natyror. Në vend të kësaj, thonë ata, organizmat janë agjentë që i ndryshojnë ato mjedise. Një shembull i famshëm është kastori, i cili ndërton diga për të mbijetuar dhe riprodhuar, duke ndryshuar mjedisin e tij gjatë procesit. Kjo ngatërresë nga ana tjetër ndikon në përzgjedhjen natyrore mbi veten dhe speciet e tjera, duke ndryshuar kështu evolucionin afatgjatë të kastorit. Organizmat gjithashtu trashëgojnë më shumë se ADN-në. Kjo sfidon supozimin e sintezës moderne se tiparet që një organizëm fiton gjatë një jete të vetme nuk mund të transmetohen.

Ekziston një transmetim kulturor: balenat vrasëse u mësojnë fëmijëve dhe nipërve të tyre aftësitë e gjuetisë dhe preferencat ushqimore. Zogjtë këngëtarë ua transferojnë lëndët ushqyese gjeneratave të reja në vezë, ashtu si njerëzit u japin pasardhësve të tyre antitrupa përmes qumështit të gjirit. Disa biologë thonë se këto dhunti mund të rigjallërojnë studimin e biologjisë evolucionare, duke e larguar vëmendjen tonë nga trashëgimia e rreptë gjenetike.

Diversiteti është forcë

Si një ekolog evolucionar i interesuar në mënyrën se si organizmat përshtaten me mjedisin e tyre, nuk jam aq i shqetësuar sa disa që versioni aktual i biologjisë evolucionare është i paplotë. As unë nuk jam veçanërisht i shqetësuar për kufizimet e gjenetikës së popullsisë. Evolucioni mund të përshkruhet qartë si ndryshim i frekuencave të gjeneve ndërmjet brezave. Por kjo nuk do të thotë se gjenetika e popullsisë është e vetmja mënyrë e dobishme për të studiuar evolucionin. Biologët mund të mos pajtohen mbi atë se çfarë përbën një proces evolucionar, me përzgjedhjen natyrore dhe ndryshimet e rastësishme në ADN-në, që janë dy proceset më të studiuara. Megjithatë, proceset evolucionare nuk janë aspekti i vetëm interesant i evolucionit.

Rezultatet evolucionare dhe produktet e evolucionit - organizmat dhe mënyra se si zhvillohen - gjithashtu i mbajnë biologët të zënë. Kemi arritur të kuptojmë më shumë se si gjenet dhe mjediset ndërveprojnë për të formuar zhvillimin e organizmave. Këto njohuri nga biologjia zhvillimore evolucionare e kanë pasuruar qartë fushën tonë.

Fakti që biologjia evolucionare po ndahet gjithnjë e më shumë nuk më shqetëson as mua, për sa kohë që ne e kuptojmë se një mori qasjesh nuk është dobësi, por forcë. Nëse fizikanët nuk mund të bien dakord për një teori të madhe të unifikuar të universit, pse duhet që biologët të presin të bien dakord për një të tillë përtej asaj që kemi arritur tashmë? Në fund të fundit, organizmat janë shumë më komplekse se grimcat dhe proceset fizike. Për të marrë një shembull tjetër nga fizika, drita mund të shihet ose si një grimcë ose një valë. Ky dualitet pasqyron se si një përshkrues i vetëm nuk mjafton për të përshkruar plotësisht fenomenin kompleks të dritës.

Nëse kjo funksionon për fizikantët, pse edhe biologët evolucionarë nuk mund të përdorin mënyra të shumta për të studiuar një proces kaq kompleks sa evolucioni dhe gjëra kaq komplekse sa organizmat? Pse nuk mund t'i shohim organizmat si agjentë të aftë për të modifikuar mjediset e tyre ose objekte që i nënshtrohen përzgjedhjes natyrore, në varësi të kontekstit? Këto janë dy këndvështrime të vlefshme dhe plotësuese. Biologjia evolucionare sot është një copëz e rrëmujshme e disa nënfushave të lidhura lirshëm. Kjo pasqyron diversitetin e madh të fenomeneve që ne studiojmë dhe interesat e shumta të biologëve.

Ne na bashkon fakti që pranojmë se përzgjedhja natyrore mbi trashëgiminë dhe faktorët e rastësishëm kanë formuar së bashku organizmat - por jo shumë më tepër. Mbajtja e një pasqyre koherente, qoftë sinteza moderne apo ndonjë shtrirje e saj, duket gjithnjë e më e pashpresë. Heqja dorë nga kërkimi i një teorie të madhe të unifikuar evolucionare nuk do të dëmtojë fushën tonë, por përkundrazi, do të na çlirojë. Kjo do t'u mundësojë biologëve të mendojnë më lirshëm për format e pafundme më të bukura që po evoluojnë vazhdimisht dhe do të vazhdojnë ta bëjnë këtë.